Снегопад на курорте - Страница 45

– Бедолага, – проворчал Мэтью.

– Я думаю, что его мать догадывалась о чем-то. Потому что, когда мы поженились, она была не просто счастлива, а явно испытывала облегчение.

– Да, – медленно проговорил Мэтью. – Похоже на то. – Он потер глаза и с трудом проговорил: – Странно, что иногда не замечаешь чего-то очевидного, пока тебе на это не укажут… И все же я не в силах понять, как Тони мог надеяться, что такая женитьба окажется удачной.

– Я задавала ему этот вопрос… – Кэролайн грустно улыбнулась. – Кажется, у него создалось впечатление, что я фригидна. Он предполагал, что меня вполне устроят просто дом и дружба. Когда я отказывалась выйти за него замуж, мотивируя это тем, что просто привязана к нему, чего для брака недостаточно, он ответил: «Для меня – достаточно… Я обойдусь без пылкой страсти».

– Значит, твой брак был платоническим?

– Да.

На какой-то миг его лицо выразило странно удовольствие, но он тут же справился с собой и спросил с любопытством:

– Что могло заставить такую женщину, как ты, согласиться на столь безрадостное существование?

– Я испытывала жалость к нему. К тому же это был какой-то выход для нас обоих.

– А что бы произошло, если бы ты кого-то встретила и полюбила? Такое вполне могло произойти.

– Я знала, что никогда не полюблю…

– Почему?

Вместо ответа она спросила:

– Почему ты ни разу не пришел навестить меня, когда я лежала в больнице? Потому что продолжал меня ненавидеть?

– Я пытался убедить себя, что причина была в этом. Но я просто не мог. Я был слишком обижен, зол и охвачен ревностью. Я не мог простить тебе то, что ты предпочла Тони, что у тебя от него ребенок…

Кэролайн затаила дыхание. Если он тогда ревновал ее, значит, испытывал к ней какое-то чувство?

– Чтобы не думать о тебе, я целиком ушел в работу. Если бы я только знал, что ты лежишь без сознания… – Он уронил голову на руки.

Кэролайн с трудом встала и подошла к нему.

– Не вини себя. Прежде всего это была моя вина. Если бы я сказала тебе о Тони, когда ты спросил меня, есть ли кто-то в моей жизни… Но я боялась все испортить. Тогда-то я думала, что, как бы ни сложились наши с тобой отношения, я не выйду замуж за Тони. Поэтому я так и спешила в Нью-Йорк – чтобы порвать с Тони раз и навсегда…

– Если бы я поверил тебе, – горестно произнес он.

Она попыталась рассеять мрачное настроение:

– Все это в прошлом. С этим покончено. Теперь нам надо думать о будущем.

Он поднял голову.

– О будущем, – угрюмо сказал он. – Согласиться выйти замуж за человека только во имя того, чтобы быть рядом со своей дочерью… Должен признать, что Грейс и я разбили твою жизнь. – Слишком взволнованный, он встал, подошел к камину и облокотился на каминную доску. – Уже невозможно ничего исправить. И все же, как говорится: «Лучше поздно, чем никогда»… Если ты предпочтешь оставить меня и забрать Кетлин, я куплю тебе дом и буду заботиться о вас обеих.

– Неужели ты этого хочешь?

Она молила Бога, чтобы это было не так. Повернув голову, он посмотрел на нее.

– Нет. Но, наверное, теперь этого хочешь ты.

– Что касается меня, то я за полноценную семью. Я считаю, что Кетлин должна иметь отца, а я мужа.

Он сказал напряженно:

– Если ты когда-нибудь полюбишь кого-то и захочешь выйти за него замуж, я дам тебе развод.

Она помотала головой.

– Минуту назад, когда я сказала, что никогда не полюблю, ты спросил, почему. Теперь я отвечу тебе…

Он ждал, натянутый, как струна.

– Ты был первым мужчиной в моей жизни. И я имею в виду не только секс. Я полюбила тебя тогда, и это чувство никогда не проходило.

Мэтью застонал. Бросился к ней и обвил ее руками.

– Ты уверена!

– Еще как, – ответила она безмятежно.

Он так крепко сжал ее, что Кэролайн вскрикнула.

Он тут же разжал руки.

– Я буду осторожен, – пробормотал он. – Я уже причинил тебе столько боли. И после того, как я с тобой обращался, мне трудно поверить…

Увидев, как сейчас нужна поддержка этому сильному мужчине, она мягко сказала:

– Я понимала, что меня может ждать, когда согласилась прийти к тебе на собеседование, но я решила не упускать свой шанс. И дело было не только в Кетлин, которую я безумно мечтала увидеть… Ты сам признал, что наши чувства остались…

– Но я думал, что, по крайней мере с твоей стороны, это было всего лишь физическое влечение.

От неожиданности она едва не задохнулась.

– Что ты имеешь в виду, говоря «по крайней мере с твоей стороны»?

– Я имею в виду, что стоило мне взглянуть на тебя, как я безнадежно потерял голову… Я хотел в тот же вечер, в Клир-Лейке, предложить тебе выйти за меня замуж. И лишь из осторожности решил подождать какое-то время, чтобы мы узнали друг друга получше. Но уже через двадцать четыре часа я понял, что ты – та самая жена, которую я искал… В тебе было все, что я хотел найти в женщине: тепло и душа, очарование и пылкость, юмор и отвага. И самый неожиданный подарок – невинность… А в Нью-Йорке небо обрушилось на меня. Позже я решил, что это наваждение…

– Ты и сейчас так думаешь?

– А ты ничего не имеешь против?

– Нет, если имя этому наваждению – «любовь».

Осыпав ее поцелуями, он спросил:

– Кэролайн, ты останешься со мной?

– Ну разве я могу бросить тебя во время медового месяца? – поддразнила его она. – Кстати, о медовом месяце… – И прижалась к нему.

– А твои рука и плечо?.. – неуверенно проговорил он.

– Как новенькие! – беспечно воскликнула Кэролайн и, увидев, что он все еще колеблется, попросила: – Наклони голову, чтобы я могла поцеловать тебя.